Nació en 1789 cerca de Lyon, Francia. Desde muy pequeño su madre le infundió una gran devoción mariana.

 

El 2 de enero de 1817 empezó la nueva comunidad de Hermanos Maristas, motivados por la visita a un joven enfermo que ignoraba totalmente la religión. San Marcelino se puso a pensar que en ese mismo estado debían estar miles y miles de jóvenes, por falta de maestros que les enseñaran.

 

Fue precursor de la escuela activa, en la cual los alumnos participan positivamente en las clases. La quinta esencia de la pedagogía de San Marcelino era su gran devoción a la Virgen Santísima. Repetía a sus religiosos: "Todo en honor de Jesús, pero por medio de María. Todo por María, para llevar hacia Jesús".

 

Marcelino murió muy joven, apenas de 51 años el 6 de junio de 1840. Marcelino Champagnat fue proclamado santo por el Papa Juan Pablo II el 18 de abril de 1999.